L’allègement est à l’honneur

Millie Nuno, Brian Beringer | Noël 05, 2023

Confrontées à une pression sans précédent pour réduire l’empreinte environnementale, les entreprises se lancent dans une course pour réduire la quantité de plastique utilisée dans leurs produits et applications partout dans le monde. De l’automobile à l’aérospatiale en passant par le médical, les biens de consommation, l’emballage et au-delà, l’allègement est au centre de presque toutes les conversations en matière de conception. Pourquoi? Il s'agit d'une solution qui peut améliorer les performances et la sécurité des produits, augmenter l'efficacité énergétique, réduire les coûts de fabrication et créer des produits plus écologiques, le tout sous le surnom de plus en plus populaire : Less is More.

Définie le plus simplement, l'allègement est le processus consistant à supprimer du poids de trois manières apparemment simples : remplacer des matériaux plus légers par des matériaux plus lourds, optimiser les conceptions pour supprimer du poids ou éliminer complètement des matériaux. Cependant, la conversation devient beaucoup plus complexe à partir de là.

Garantir la solidité, la fonctionnalité, la fabricabilité et même les préférences des consommateurs du produit soulève une myriade de considérations en matière de réduction de poids. Les spécifications et performances des matériaux, l'épaisseur des pièces et des parois, l'emplacement des portes et le retrait font partie d'une longue liste de spécifications. Tous sont essentiels à la création d’une voie claire vers une fabrication reproductible et la livraison rentable et dans les délais de pièces hautes performances.

Quel que soit votre secteur d’activité, adopter une approche globale de l’allègement peut aider à éliminer et à gérer les complexités associées à ces initiatives. D’après notre expérience, les cinq étapes décrites ci-dessous rendront votre voyage plus réussi et beaucoup plus facile.

La première étape de tout processus bien conçu consiste à établir et à articuler des objectifs. Souvenez-vous des sages paroles de la légende du baseball Yogi Berra : « Si vous ne savez pas où vous allez, vous finirez ailleurs ! »

Ces trois objectifs illustrent les différences d’approche que chacun entraînera au sein de votre organisation.

Pour de nombreux fabricants de produits, la réduction du poids est le principal et parfois unique moteur de cette initiative. Réduire le poids des voitures est essentiel pour améliorer l’efficacité énergétique. Réduire le poids des articles ménagers est essentiel pour garantir leur utilisation et éviter la fatigue liée au transport de produits lourds. Bien menées, ces initiatives d’allègement devraient également offrir des avantages accessoires tels qu’une fonctionnalité et une durabilité améliorées grâce à l’utilisation de plastiques plus performants et plus légers.

Poussé par la nécessité de réduire les coûts des programmes et de répercuter ces économies sur les clients, l'allègement, de ce point de vue, doit simultanément réduire l'utilisation des matériaux tout en réduisant les coûts du processus de fabrication. Pour atteindre cet objectif, une solide équipe de conception de produits examinera comment combiner plusieurs fonctionnalités en moins de composants, en réduisant le poids tout en simplifiant la conception, sans compromettre l'intégrité structurelle de la pièce et les caractéristiques importantes qui maintiennent la sécurité de l'utilisateur final et du processus. Ceci, à son tour, réduit les coûts d’outillage, élimine les opérations secondaires et réduit considérablement les déchets de matériaux.

Étude après étude, elles indiquent l’importance de la préservation de l’environnement pour les utilisateurs finaux sur tous les marchés. L’allègement présente une réelle opportunité d’atteindre des objectifs axés sur l’environnement. Réduire le volume de plastique dans vos produits réduit les problèmes d'élimination en fin de vie. Il rationalise également votre utilisation des ressources, de la consommation d'énergie à la consommation de carburant pour le transport. Cela peut améliorer la rentabilité grâce à une réduction des taux de rebut et des coûts de fabrication. Et peut-être plus important encore, cela renforcera la réputation de la marque de votre entreprise, contribuant ainsi à attirer à la fois les clients et les employés.

Les concepteurs doivent trouver le bon équilibre entre fonctionnalité et esthétique pour maintenir les performances du produit, la sécurité de l'utilisateur final et l'intégrité du processus de fabrication.

Bien que la fonctionnalité et l’esthétique soient toutes deux importantes pour une conception de produit réussie, un faux pas courant en matière d’allègement est la priorité accordée à l’esthétique plutôt qu’à la fonctionnalité. Se concentrer d'abord sur les performances des produits garantira la conception de produits de qualité supérieure avec des performances optimisées. Cette approche permet également d'éviter les problèmes de fabricabilité qui peuvent avoir un impact négatif sur la fonctionnalité, la productivité et la livraison à long terme.