Oppenheimer a une longue histoire à l'écran, y compris l'époque où le physicien nucléaire a joué lui-même

Par Chris Klimek

Animateur, "Il y a plus à ça"

Dans le premier épisode du nouveau podcast du magazine Smithsonian, « There's More to That », l'écrivain Andy Kifer parle de l'histoire du récit hollywoodien de la vie de J. Robert Oppenheimer. Mais d'abord, le physicien nucléaire Minesh Bacrania explique à quoi ressemble son travail au Laboratoire national de Los Alamos et comment il a pris des photos exclusives des pièces où Oppenheimer et d'autres scientifiques du projet Manhattan ont construit la bombe atomique. Une transcription de l'épisode est ci-dessous.

Chris Klimek, animateur : Minesh Bacrania est un ancien physicien nucléaire. À ses études supérieures, il a étudié les réactions de fusion nucléaire au soleil. Aujourd’hui, il travaille comme photographe… et la plupart de ses discussions scientifiques se déroulent autour de sa table de cuisine.

Minesh Bacrania,Smithsonienphotographe de magazine : Vous savez, mon fils m'a demandé aujourd'hui d'où vient l'hélium. Nous sommes assis en train de prendre notre petit-déjeuner et il est en huitième année.

Climek : Minesh ne travaillait pas n'importe où. Il a passé cinq ans à travailler dans le laboratoire national de Los Alamos : l'endroit où la bombe atomique a été inventée grâce au projet Manhattan. Il s'agit d'un projet qui a débuté à New York, mais qui a ensuite été transféré dans des laboratoires du Tennessee, dans l'État de Washington, et de Los Alamos, au Nouveau-Mexique.

Bacranie : Une partie de la raison pour laquelle j'étais motivé pour aller à Los Alamos est que l'histoire est tellement fascinante. Vous savez, du point de vue de la physique nucléaire, c'est une chose assez étonnante. C'est aussi assez horrible d'un point de vue social.

Climek : Minesh est désormais l'une des seules personnes autorisées à visiter certains de ces sites où le projet Manhattan a eu lieu. Il a obtenu une autorisation spéciale pour photographier certains de ces endroits restreints pour le magazine Smithsonian. Ce sont des endroits qu'il n'a même pas pu voir lorsqu'il travaillait à Los Alamos. Des endroits comme où ils faisaient fondre les explosifs pour fabriquer les bombes.

Bacranie : Je ne sais pas qui a eu l'idée, mais ils ont dit : appelons l'une de ces entreprises industrielles de fabrication de bonbons et achetons-nous essentiellement des bouilloires à double bain-marie. Je pense que quelqu'un a dit que c'étaient des bonbons à la menthe poivrée qui étaient utilisés.

Ils avaient toute une série de bouilloires à bonbons dans lesquelles ils faisaient fondre des explosifs puissants et les versaient dans le moule, puis les refroidissaient au cours d'une journée, vous savez, très, très lentement.

Vous savez, c'est presque comme si vous faisiez un gâteau, je suppose que vous faites des bonbons.

Climek : J. Robert Oppenheimer est l'homme responsable du projet Manhattan à Los Alamos. Il est largement considéré comme le père de la bombe atomique. Un nouveau film sur lui avec Cillian Murphy vient de sortir en salles. Le film est réalisé par Christopher Nolan et le casting de stars comprend également Matt Damon, qui incarne son patron, le général Leslie Groves.

Extrait deOppenheimer:

Damon (comme Groves) :Sommes-nous en train de dire qu'il y a une chance que lorsque nous appuyons sur ce bouton, nous détruisions le monde ?Murphy (comme Oppenheimer):Les chances sont proches de zéro.Damon :Près de zéro ?Murphy :Qu’attendez-vous de la seule théorie ?Damon :Zéro serait bien.

Climek : Du magazine Smithsonian et PRX Productions, bienvenue dans « There's More to That », un podcast où les journalistes du monde entier explorent les plus grandes questions du moment. Aujourd'hui, nous jetons un œil au nouveau film d'Oppenheimer avec l'un de nos contributeurs. Dans quelle mesure ce film est-il précis et comment les représentations passées du projet Manhattan ont-elles changé notre compréhension de l'histoire ?

Je m'appelle Chris Klimek. Allons-y.

Climek : Oppenheimer, le nouveau grand film de Christopher Nolan, n'est pas la première fois que J. Robert Oppenheimer est représenté au cinéma. En fait, Oppenheimer s’est joué dans un court métrage intitulé « Atomic Power » un an seulement après les bombardements nucléaires d’Hiroshima et de Nagasaki.