Des douleurs au plomb ont été trouvées dans un complexe d'appartements CT. Qui est en faute ?

Katy Slininger pouvait voir le plâtre s'effriter au-dessus du jeu Lego de son fils. Elle pouvait voir ce qui semblait être de la mousse rampant sur le mur du sous-sol de son appartement à mesure que l'humidité s'infiltrait. Elle pouvait voir les interstices là où le plancher de bois n'était pas encore complètement fini.

Mais elle et les autres locataires de son complexe d'appartements de Putnam, un ancien moulin rénové ouvert en 2020, étaient également plus inquiets de ce qu'ils ne pouvaient pas voir : un manque de ventilation dans l'appartement, une suspicion de mauvaise qualité de l'air dans leur maison.

Puis, cet hiver, le service de santé local a trouvé de la peinture au plomb dans certaines zones et plusieurs unités contenant de la poussière de plomb. Les familles emmenaient leurs enfants se faire tester, et certains des plus jeunes présentaient des niveaux élevés de plomb dans leur organisme.

Les locataires ont intenté une action en justice contre les propriétaires du complexe en mars. Bien que plusieurs agences gouvernementales aient joué un rôle dans les rénovations et les inspections du complexe d'appartements, on ne sait pas clairement qui était en fin de compte responsable de s'assurer que l'intérieur était sans plomb. Désormais, les locataires sont laissés pour compte.

Pendant ce temps, plusieurs locataires ont organisé une grève des loyers, d'autres litiges sont probables, et le service de santé local a inspecté le complexe et a ordonné le nettoyage du plomb, tandis que l'État s'efforce d'obtenir un contrat pour faire une évaluation finale du plomb. L'Agence fédérale de protection de l'environnement enquête également sur le complexe d'appartements et pourrait imposer des amendes au propriétaire, a indiqué un porte-parole par courrier électronique.

D'après les apparences extérieures, les Lofts de Cargill Falls Mill sont un rêve. Ils se trouvent dans une partie accessible à pied du centre-ville de Putnam avec un accès facile aux sentiers, un magasin de vélos à proximité et un ruisseau qui traverse le centre du complexe.

Les appartements ont un look hipster-industriel, avec des pierres apparentes sur les murs et du parquet d'origine.

Pour la famille de Jared Brong, cela semblait être une bonne affaire. Et la seule affaire. En 2021, lorsqu’ils cherchaient un appartement, il y avait très peu d’appartements sur le marché.

Ceux-ci, a-t-il dit, étaient présentés comme des appartements de luxe et, avec une jeune fille et un autre enfant en route, ils voulaient le meilleur pour leurs enfants.

Les problèmes ont commencé la nuit où ils ont emménagé. Il a plu et de l’eau s’est infiltrée par des fuites dans cinq de leurs fenêtres. Ils ont collecté des seaux d'eau cette nuit-là et malgré les demandes répétées d'entretien, le problème a persisté pendant des mois.

Brong et son épouse ont commencé à s'inquiéter de la moisissure parce que tous les membres de la maison présentaient des symptômes : brouillard cérébral, congestion constante et maux de tête. Après que le temps ait passé et que les réparations n'aient pas été terminées, Brong a décidé d'appeler le ministère de la Santé du district du Nord-Est.

Les inspections ultérieures du département local de la santé ont révélé la présence de poussière de plomb, et Brong a fait tester ses enfants après que le département a alerté les résidents du problème. Les niveaux de plomb de sa fille n'étaient pas préoccupants, mais ceux de son fils étaient trop élevés.

"Il venait juste de commencer à ramper sur le sol, donc c'était pour être exposé comme des semaines auparavant", a déclaré Brong dans une interview.

La famille a acheté des tapis de jeu en mousse auprès de Target pour recouvrir le sol et a enveloppé les poutres en bois dans tout l'appartement dans une pellicule plastique pour empêcher leurs enfants de s'exposer davantage jusqu'à ce qu'ils puissent trouver un nouvel endroit où vivre.

"C'était effrayant", a-t-il déclaré. "C'était frustrant qu'ils ne fassent rien à ce sujet."

À cette époque, le marché locatif était encore plus restreint qu’il ne l’était lorsqu’ils ont emménagé dans les Lofts. Et Brong avait le stress supplémentaire de s'inquiéter de la poussière de plomb dans les maisons qu'ils examinaient – ​​il craignait qu'elles soient à nouveau exposées.

Ils ont fini par acheter une maison et ont quitté le complexe, mais la peur du plomb était présente dans l'esprit de Brong tout au long du processus. Le couple a acheté une maison construite par un ami de la famille, afin que Brong puisse être sûr qu'il n'utilisait ni plomb ni amiante.

Mais les batailles persistent pour les autres pensionnaires des Lofts.

Une poursuite intentée par des locataires actuels et anciens contre les Lofts allègue que certaines familles et enfants qui y vivent ont été lésés par les conditions. Le procès actuel des résidents vise à obtenir plus d'informations sur les personnes impliquées dans les rénovations de l'appartement. Ils prévoient d'intenter ultérieurement une autre action en justice, davantage axée sur les dommages causés aux résidents, a déclaré leur avocat, Scott Camassar.