Les locataires de Los Angeles ont accueilli favorablement le gel des loyers, mais les propriétaires en ont assez des restrictions

Le propriétaire Steven Jones, 63 ans, dans un immeuble locatif à Los Angeles qu'il possède depuis 10 ans. Jones a déclaré qu'il devait choisir les mises à jour qu'il apporterait à ses immeubles en raison du gel des loyers.

LOS ANGELES — David et Lisa Felker ont investi toutes leurs économies dans un immeuble de huit logements à Los Angeles il y a 15 ans. Le couple s'y rendait en voiture le week-end et le soir pour jardiner, effectuer des réparations, remplacer une poubelle cassée ou un climatiseur et vérifier l'état de leurs locataires.

Pour la plupart, ils appréciaient leurs locataires, qui payaient leur loyer du mieux qu'ils pouvaient. Les Felker avaient prévu de vivre des revenus de l'immeuble lorsqu'ils ont pris leur retraite il y a deux ans : David de son travail de technicien en informatique et Lisa de modéliste dans l'industrie du vêtement.

Mais Los Angeles a mis en place un gel d'urgence des loyers des appartements à loyer contrôlé au début de la pandémie en 2020, alors que les coûts de l'assurance, de la rénovation sismique, de l'eau, des inspections et de la collecte des déchets augmentaient. Bientôt, dirent les Felker, ils ne firent presque plus de bénéfices.

Los Angeles est la seule grande ville qui a encore gelé – jusqu'au 1er février – les logements à loyer stabilisé, qui représentent près des trois quarts de ses appartements.

Pour de nombreux locataires, le gel a été une bouée de sauvetage, leur permettant de rester logés et de faire face aux dépenses vitales alors que l’inflation montait en flèche et que de nombreuses heures de travail et d’emplois étaient perdues.

Mais les propriétaires comme les Felker disent qu’ils ont été oubliés dans le débat – contraints de puiser dans leurs économies et de laisser les locataires perdre des dizaines de milliers de dollars en loyer, allant même jusqu’à vendre des pécules qui étaient censés les financer jusqu’à la retraite.

À l'été 2022, les Felker ont vendu leur immeuble à une grande entreprise privée.

Avec les bénéfices, ils ont investi dans des propriétés à l'extérieur de l'État, où David a déclaré qu'ils ne supportaient plus les maux de tête du marché immobilier de Los Angeles.

Malgré les éloges des syndicats de locataires, certains experts politiques affirment que le contrôle des loyers réduit le logement abordable en décourageant le développement de logements et en poussant les prestataires à se retirer du secteur.

"Nous sommes confrontés à une crise de l'accessibilité financière et à une crise des sans-abris qui exigent absolument une action urgente, mais un gel des loyers n'est pas la meilleure solution", a déclaré Michael Lens, professeur agrégé d'urbanisme et de politique publique à l'UCLA.

Lens reconnaît que la pandémie a poussé les décideurs politiques à « appuyer sur le bouton d’urgence », mais la ville devrait envisager des politiques telles que l’augmentation des subventions au logement plutôt que de prolonger le gel des loyers.

"Dans une ville comme Los Angeles, qui a besoin d'investissements dans le logement, la dernière chose que vous voulez faire est de chasser les gens qui vont investir dans le logement", a déclaré Jim Lapides, vice-président du plaidoyer et des communications stratégiques pour le National. Conseil du logement multifamilial. "Et c'est ce qui se passe en ce moment."

Les données indiquent que le contrôle des loyers augmente le coût des logements non stabilisés, a déclaré Lapides. Par exemple, à San Francisco, une étude a révélé que les propriétaires réagissaient au contrôle des loyers en réduisant l'offre de 15 %. Cela a entraîné une augmentation des loyers de 5,1 % à l’échelle de la ville.

Mais avec la crise actuelle de l'accessibilité financière en Californie, les défenseurs des locataires affirment que le gel des loyers a sauvé les locataires qui se remettent encore des conséquences économiques de la pandémie, notamment les pertes d'emploi, les congés de maladie et le décès des soutiens de famille.

"Il a fallu beaucoup de temps pour remettre les gens sur pied, et certains ne se remettent jamais sur pied", a déclaré Ryan Bell, coordinateur régional de Californie du Sud pour Tenants Together. « Ce type de crise a une longue traîne. »

Le sans-abrisme a augmenté de 10 % dans la ville de Los Angeles l'année dernière. Shanti Singh, directeur des communications et directeur législatif de Tenants Together, met en garde les responsables de la ville contre la levée du gel des loyers et la possibilité de laisser davantage de locataires se retrouver sans abri.

"Les augmentations de loyer autorisées avec l'inflation nuisaient toujours beaucoup aux gens", a déclaré Singh.

Les propriétaires étaient autorisés à demander une augmentation de loyer si leurs revenus ne couvraient pas les dépenses de la propriété. Mais Daniel Yukelson de Apartment Assn. du Grand Los Angeles a déclaré dans un e-mail que la candidature nécessite « une montagne d’informations financières » et un certain nombre d’obstacles bureaucratiques.