Des locataires déterminés du sud de Minneapolis se sont battus pour des réparations dans leur immeuble : dans une affaire de « séquestre de loyer »

Les locataires du Minnesota ont déposé plus de 400 plaintes pour séquestre de loyer devant les tribunaux l'année dernière. Ces plaintes permettent-elles aux locataires d’obtenir les réparations qu’ils souhaitent ?

Guillermo Jimenez Morales a levé les yeux vers son plafond inégal, soulignant ce qu'il a dit être des signes révélateurs – des couches de spackle, les différentes nuances de peinture – que le toit de son immeuble fuyait.

"Quand il pleut, nous avons des poches d'eau", a déclaré Jimenez Morales, 55 ans, avant de montrer le sol du salon de l'unité sud de Minneapolis. "Nous mettons des seaux ici, ici et ici."

Il a ajouté qu'il y avait également des fuites dans la cuisine et dans le placard, où de la moisissure s'était formée. La porte d'entrée et les fenêtres ont été endommagées. Dans la salle de bain, les toilettes, les robinets et le sol avaient tous des problèmes. En hiver, Jimenez Morales a déclaré que lui et son colocataire frissonnaient lorsque des plinthes chauffantes peu fiables ne fonctionnaient pas.

Jimenez Morales a déclaré que tel était l'état de son appartement fin 2021 – et qu'à l'époque, ses voisins avaient également des problèmes. Outre les réparations incomplètes dans leurs propres logements, les locataires se sont plaints du manque de sécurité dans l'immeuble de 12 logements du quartier Phillips de Minneapolis. Les intrus – y compris des personnes apparemment sans logement – ​​se faufilaient parfois et dormaient dans la cage d'escalier. Ils ont trouvé un jour des excréments humains étalés sur les murs des cages d'escalier.

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Jusqu’au printemps 2022, les inspecteurs de la ville ont émis une série d’ordonnances correctives. À l'époque, les représentants du propriétaire de l'immeuble, Lion Rock Properties, affirmaient avoir répondu en temps opportun. Un représentant de Lion Rock Properties n'a pas accédé à la demande d'entretien de MinnPost sur l'affaire.

Quoi qu'il en soit, les locataires avaient l'impression que les propriétaires traînaient encore les pieds.

"Tout ce que je dis, c'est que le propriétaire doit venir faire ces réparations", a récemment déclaré Jimenez Morales par l'intermédiaire d'un interprète.

Les locataires en avaient tellement marre qu’ils ont lancé une grève des loyers en mai 2022. Mais ils étaient également en contact avec les organisateurs du groupe de défense Inquilinxs Unidxs por Justicia – ou, en anglais, United Renters for Justice – qui craignaient que le fait de ne pas payer le loyer les locataires risqueraient d'être expulsés.

« Nous voulions nous assurer que les gens étaient en sécurité et continuer à faire pression sur le propriétaire pour qu'il règle notamment les problèmes de sécurité », a déclaré Edaín Altamirano, un organisateur du groupe.

Les organisateurs ont donc mis les locataires en contact avec des groupes d'aide juridique qui ont trouvé un nouveau recours juridique pour résoudre le litige : une demande de « séquestre du loyer ».

Le dépôt d’une demande de séquestre de loyer est une voie légale que les locataires peuvent emprunter pour résoudre les différends avec leurs propriétaires concernant des problèmes de réparation dans leur maison.

Dans les affaires de droits des locataires impliquant des cas de séquestre de loyer, les tribunaux peuvent ordonner aux propriétaires d'effectuer des réparations sur un logement. En attendant que ces réparations soient effectuées, le tribunal ou un tiers percevra le loyer des locataires, le conservera en dépôt (d'où son nom) et remettra l'argent au propriétaire une fois les travaux terminés.

"Il peut s'agir de réparations, de parasites, de violations de la vie privée, essentiellement de tout ce qui affecte l'utilisation et la jouissance de cette propriété", a déclaré Mary Kaczorek, avocate en droit du logement chez Mid-Minnesota Legal Aid.

Les lois du Minnesota sur le dépôt des loyers prévoient une procédure juridique « simplifiée » dans laquelle les locataires peuvent déposer une réclamation sans l'aide d'un avocat. Dans d’autres types plus complexes de cas de biens locatifs – comme une action en réparation d’un locataire – les juges peuvent également ordonner aux locataires de payer leur loyer en séquestre jusqu’à ce qu’un propriétaire respecte les conditions d’un règlement.

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Le processus est inscrit dans la loi du Minnesota depuis 1989, lorsque les défenseurs s'efforçaient de créer une voie claire permettant aux locataires de faire part de leurs préoccupations concernant les conditions de vie et les réparations incomplètes à leurs propriétaires.

« Il n'y avait tout simplement rien de pratique et de réalisable pour aider les locataires », a déclaré Kit Hadley, défenseur des droits des locataires et ancien commissaire de la Minnesota Housing Finance Agency de 1994 à 2002. « C'est terrible, de ne pas pouvoir résoudre les problèmes. des mauvaises conditions du logement avant d’être expulsé.