L'US Air Force tire un ARRW hypersonique lors du premier test depuis l'échec de mars

Cette histoire a été mise à jour le 23 août 2023, avec une déclaration de Lockheed Martin.

WASHINGTON — L'armée de l'air a effectué samedi son dernier test d'un prototype d'arme hypersonique à réponse rapide à lancement aérien AGM-183A, collectant des données qui, espère-t-elle, l'aideront à développer de futures armes pouvant voyager à plus de Mach 5.

L'Air Force a déclaré dans un communiqué qu'un B-52H Stratofortress avait largué un prototype ARRW entièrement opérationnel, connu sous le nom d'obus all-up, au large des côtes de la Californie du Sud. ARRW est fabriqué par Lockheed Martin.

Ce test ARRW était le premier depuis l'échec du test d'un autre prototype opérationnel en mars. Après qu’une annonce sur ce test n’ait pas précisé s’il avait atteint ses objectifs, le secrétaire de l’Air Force, Frank Kendall, a déclaré peu après au Congrès que ce n’était « pas un succès ». Kendall a également déclaré aux législateurs que le service était plus engagé envers la HACM que l'ARRW, et que l'avenir de l'ARRW était incertain, la décision quant à la poursuite ou non du programme étant susceptible d'être prise dans le cadre du processus budgétaire de l'exercice 2025.

Les armes hypersoniques se déplacent à des vitesses supérieures à Mach 5, soit plus de 3 836 milles par heure, et sont très maniables, ce qui les rend difficiles à traquer et à abattre. Les législateurs ont exprimé leur inquiétude quant au fait que l’armée américaine n’a pas fait suffisamment pour développer et déployer des armes hypersoniques, et que le pays pourrait être à la traîne en matière de capacités hypersoniques chinoises et russes.

Le service a déclaré qu'il ne discuterait pas des objectifs spécifiques du test du 19 août et n'a pas précisé s'il considérait le test comme un succès. Mais l'Air Force a déclaré qu'elle "avait acquis de nouvelles informations précieuses sur les capacités" de l'ARRW et que les données l'aideraient à faire progresser des programmes tels que l'ARRW et l'autre programme majeur d'armes hypersoniques du service, le missile de croisière d'attaque hypersonique.

L'Air Force a déclaré que le test s'est concentré sur les performances de bout en bout de l'ARRW et qu'il a également validé et amélioré les capacités de test et d'évaluation du service afin de continuer à développer des systèmes hypersoniques avancés.

Dans une déclaration à Defence News, Lockheed a déclaré qu'il « avait pleinement confiance dans la maturité et l'état de préparation à la production » de l'ARRW après cet essai en vol.

"Nous continuons de collaborer avec l'US Air Force sur les capacités de frappe hypersonique ARRW en effectuant des tests opérationnels de bout en bout, validant ainsi la conception et la production du système", a déclaré Lockheed.

Lors d'une autre audience en mars, Andrew Hunter, chef des acquisitions de l'Air Force, a déclaré que l'Air Force prévoyait toujours d'effectuer les deux derniers vols d'essai complets de l'ARRW afin de collecter des données pour les futurs programmes hypersoniques.

Stephen Losey est le journaliste de guerre aérienne pour Defense News. Il a précédemment couvert les questions de leadership et de personnel sur Air Force Times et sur le Pentagone, les opérations spéciales et la guerre aérienne sur Military.com. Il s'est rendu au Moyen-Orient pour couvrir les opérations de l'US Air Force.