Des locataires qui n'ont nulle part où se tourner

Wendy Catalano, une résidente des appartements Lolomas à Clovis, est l'une des nombreuses locataires dont les murs sont moisis à cause des fuites du toit qui laissent entrer tellement d'eau que les résidents glissent et tombent sur les sols glissants et trempés de pluie. Certains toits commencent à s'effondrer. « Personne ne devrait vivre comme ça », a déclaré Catalano.

Rebekah Phillips vit avec une porte d'entrée cassée et une chaleur infernale dans son une chambre des Uptown Horizon Apartments à Albuquerque : ses ventilateurs rugissants étouffent pratiquement toute conversation mais ne font pratiquement pas baisser la température. D'autres locataires du complexe de 79 logements signalent des douches moisies, des extincteurs obsolètes et des escaliers maintenus ensemble avec une corde qu'ils ont achetée pour les empêcher de s'effondrer.

Les cafards et autres parasites sont le problème des Four Hills Studios, un autre complexe d'appartements à Albuquerque. Un résident, un homme atteint d'un cancer, avait tellement de cafards et de punaises de lit dans son unité que le complexe l'a transféré dans un motel pendant trois semaines, a déclaré son soignant. Elle a déclaré qu'elle avait appelé la ligne d'assistance téléphonique de la ville huit fois cette année et que personne n'avait jamais donné suite. «J'ai appelé le 311 et je leur ai expliqué la situation», a-t-elle déclaré. "Mais tout ce que j'ai eu, c'est une évasion."

Ce ne sont là que quelques-uns des problèmes qui affligent les locataires des logements locatifs en difficulté autour du Nouveau-Mexique, où certains des résidents les plus vulnérables de l'État – des personnes à faible revenu, des personnes âgées et/ou handicapées – sont confrontés à des conditions de vie insalubres et inférieures aux normes. Les locataires sont souvent aux prises avec des problèmes d'entretien chroniques, des propriétaires insensibles et peu ou pas d'application du code du logement, a découvert Searchlight New Mexico.

Ces résultats sont basés sur un examen informatisé de plus de 100 000 enregistrements d'appels 311 à Albuquerque au cours des huit dernières années, qui a révélé que certains complexes d'appartements généraient des dizaines d'appels 311 concernant les mêmes problèmes graves, à maintes reprises. Searchlight a également interrogé plus de deux douzaines de locataires dont les locations à faible revenu ont déclenché des appels répétés sur une période prolongée. Ils ont déclaré n'avoir reçu aucune réponse de la société de gestion ou du gouvernement local.

Pour de nombreux locataires, partir n’est pas une option : la flambée des loyers a rendu impossible tout déménagement. Par exemple, à Uptown Horizon, situé à la limite du district international assiégé, certains logements se louent entre 650 et 800 dollars par mois, soit une fraction du coût ailleurs dans l'État, où le prix de location médian a atteint plus de 1 600 dollars cette année. .

Selon un rapport de 2023 du Comité législatif des finances de l'État, les loyers moyens au Nouveau-Mexique ont augmenté de 70 % depuis 2017. Pendant ce temps, les salaires n'ont augmenté que de 15 %.

"Malheureusement, je ne sais pas où je pourrais aller, où je serais plus en sécurité et où je pourrais réellement manger et payer mon loyer", a déclaré Phillips.

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Des facteurs communs alimentent ces problèmes, affirment les défenseurs du logement et les locataires. Parmi eux : Plusieurs sociétés étrangères à l'État ont acheté des propriétés locatives au Nouveau-Mexique ces dernières années, ce qui rend plus difficile l'obtention d'aide pour l'entretien, rapportent les locataires.

L’Uptown Horizon en est un bon exemple. Située sur Lomas Boulevard NE, la propriété a été vendue en décembre 2022 à Crescent Sky Capital, une société de gestion d'actifs basée à New York.

Le complexe n’a jamais été luxueux, selon une douzaine d’habitants de longue date d’Uptown Horizon, dont certains y vivent depuis 10 ans. Mais ils ont déclaré que l'ancien directeur, qui travaillait pour une entreprise locale, semblait se soucier d'eux et faisait de son mieux pour prendre soin d'eux.

Après la vente du bâtiment, le nouveau propriétaire est passé à CalCap Properties, une filiale d'une société d'investissement immobilier basée à Pasadena. Les problèmes se sont multipliés depuis, selon les locataires et les enregistrements du 311, dans lesquels les appelants décrivent des problèmes allant des fuites d'eau et des véhicules abandonnés au manque d'eau chaude et de climatisation. (La loi de l'État n'exige pas la climatisation dans les locations, mais comme le site Web d'Uptown Horizon la répertorie comme commodité, l'entreprise doit la fournir, ont déclaré les défenseurs.)