Un couple de Shoreview établit une nouvelle norme en matière de jouets éducatifs

Un couple de Shoreview établit une nouvelle norme en matière de jouets éducatifs en proposant des jouets STEM (science, technologie, ingénierie et mathématiques) innovants qui enseignent des concepts abstraits et intangibles tels que les électrons, les circuits imprimés et le fonctionnement interne des ordinateurs.

La société Upper Story: Endless Curiousity d'Alyssa et Paul Boswell a connu un succès phénoménal depuis son lancement en 2017. Leur premier produit, Turing Tumble, a été lancé avec une campagne de lancement d'un mois.

Les 40 000 $ nécessaires pour les moules à injection sont arrivés dès le premier jour. À la fin du mois, ils ont reçu un total de 400 000 $ pour relancer la fabrication et le lancement du jouet. Ils ont vendu plus de 200 000 jouets Turing Tumble et en ont introduit un deuxième, Spintronics, en mai 2023.

Des fonds pour fabriquer Spintronics ont également été collectés grâce à une campagne de lancement. Spintronics est épuisé et est en rupture de stock.

Le groupe initial d'amis et de membres de la famille qui les ont soutenus s'est développé et compte maintenant plus de 9 000 sympathisants dans le monde entier. En plus de fournir un financement, les supporters fournissent de précieux commentaires sur les concepts, testent des prototypes, précommandent les jouets et suivent les mises à jour régulières de Paul.

L'idée de Turing Tumble est venue après Paul, titulaire d'un doctorat. en chimie analytique et a été professeur adjoint à l'Université du Minnesota, a commencé à expérimenter des moyens d'enseigner à ses enfants le fonctionnement interne d'un ordinateur.

"Les ordinateurs sont partout, mais les gens savent à peine comment ils fonctionnent et ce qui existe à l'intérieur parce que c'est très difficile à comprendre", a-t-il déclaré. Il a étudié les moyens d'enseigner le fonctionnement fondamental des ordinateurs en manipulant physiquement des pièces sur un tableau pour effectuer des tâches telles que la soustraction et la division. Au lieu de coder, les joueurs travaillent avec des interrupteurs et des fils pour créer ces tâches et en apprendre davantage sur un ordinateur au niveau le plus bas.

Grâce à l'expérience d'Alyssa dans le domaine de l'éducation, ils commercialisent leurs produits dans le créneau des jouets STEM, en les vendant à des familles individuelles et à des établissements d'enseignement. Après une brève tentative de vendre leur produit via des sites tiers comme Amazon, le couple a décidé de commercialiser et de vendre les jouets via leur boutique en ligne sur www.upperstory.com.

«Nous sommes nos propres best-sellers», a déclaré Alyssa. "Plutôt que de concurrencer passivement d'autres jouets dans les rayons des magasins, il est plus facile de les vendre nous-mêmes car nous pouvons démontrer leurs caractéristiques à travers des vidéos et d'autres supports sur notre site Web", a-t-elle ajouté.

Ils font de la publicité sur les réseaux sociaux, assistent à des conférences sur l'éducation et la robotique et manifestent dans les bibliothèques et les écoles. De plus, les jouets sont disponibles localement chez Mischief and Games by James.

Upper Story compte neuf employés et a déménagé en 2019 de sa table de cuisine à un bureau dans le centre commercial de North Oaks. Ils possèdent des entrepôts dans le monde entier, deux aux États-Unis et le reste au Canada, au Royaume-Uni, en Europe et en Australie.

« Il s'agit d'un système bien intégré : les commandes passées dans d'autres parties du monde sont automatiquement exécutées depuis l'entrepôt le plus proche, a déclaré Alyssa. « Nous travaillons également avec une société de traduction pour diffuser des messages culturellement spécifiques à chaque marché. Grâce à cela et sans barrières linguistiques, nous vendons plus en Europe qu’aux États-Unis », a-t-elle ajouté.

Le nouveau produit d'Upper Story, Spintronics, enseigne le fonctionnement de l'électronique. Au lieu d'utiliser des mathématiques complexes, il utilise des pièces physiques pour enseigner la conception de circuits et l'utilisation de résistances et de condensateurs.

Comme Turing Tumble, il est livré avec un livre de puzzles avec de belles illustrations formatées comme un roman graphique avec des histoires et des exercices stimulants pour résoudre et créer des conceptions de circuits.

« Chaque énigme commence par un objectif. Les joueurs construisent la configuration de départ, puis déterminent comment ajouter les pièces disponibles pour construire un circuit qui répond à l'objectif », explique Alyssa.

Les deux jouets sont conçus et fabriqués pour offrir de nombreuses heures de jeu, et pour différents âges et niveaux de difficulté.

"Ils pourraient même être rangés et réutilisés plus tard pour créer de nouvelles configurations avec de nouveaux défis", explique Alyssa.