Louisville Slugger le fait sortir du parc en concevant des chauves-souris avec les imprimantes 3D Formlabs

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En 2022, la marque historique de battes Louisville Slugger a dévoilé une nouvelle stratégie pour optimiser son produit, combinant la simulation numérique pour le processus de conception et la technologie de capture de mouvement 3D pour une analyse complète des frappes de baseball et de softball. Aujourd'hui, la marque – propriété du géant du sport Wilson – explique comment les concepteurs et les ingénieurs du Louisville Slugger Innovation Center à Roseville, en Californie, utilisent les imprimantes de bureau Form 3+ de qualité industrielle de Formlabs pour faire progresser la conception d'équipement pour certaines de ses nouvelles raquettes, comme la sienne. -pièce en alliage BBCOR Atlas.

En fusionnant les méthodes de fabrication traditionnelles telles que le fraisage CNC, les tours et le modelage du bois avec des outils modernes comme l'impression 3D, Slugger accélère considérablement son processus de fabrication de chauves-souris. En conséquence, il peut fournir de nouveaux équipements innovants conçus pour améliorer l’analyse des athlètes sans longs délais d’attente entre les itérations externalisées.

Pour John Steel, ingénieur principal en simulation et conception du Slugger Innovation Center, la clé de la création de prototypes et d'aides à la fabrication pour la conception de prototypes réside dans l'impression 3D, en particulier l'imprimante 3D de stéréolithographie (SLA) Formlabs Form 3. Selon Formlabs, les antécédents de Steel ont influencé son choix d'utiliser la technologie d'impression 3D. L'un des emplois précédents de Steel lui a appris à combiner de grandes impressions 3D industrielles SLA et SLS avec des techniques traditionnelles de modelage du bois. Il a ensuite travaillé dans une startup de conception de produits où il a utilisé deux machines Form 1+ pour effectuer des itérations rapides.

Chez Louisville Slugger, Steel est à nouveau capable de fusionner le traditionnel avec le moderne. « Nous sommes en mesure de produire rapidement des prototypes pour des itérations et des tests rapides. Nous l'utilisons chaque semaine, et si nous travaillons sur un nouveau design, nous le répéterons tous les jours. L’impression 3D est un excellent outil pour réduire le temps nécessaire à la commercialisation. Du prototypage de la conception initiale à la résolution des problèmes de la fabrication finale », illustre Steel.

La vitesse d'itération permet à l'équipe Slugger de lancer régulièrement de nouveaux produits et de répondre à la demande de raquettes adaptées à tous les différents niveaux de jeu. C'est l'idéal pour un marché qui ne cesse de croître, principalement grâce à la personnalisation de masse qui gagne lentement en importance sur le marché des équipements de baseball aux États-Unis. Ainsi, même pour une marque avec une histoire aussi riche que Slugger, la concurrence est féroce, laissant L’acier et l’équipe d’innovation doivent constamment avoir une longueur d’avance. Le formulaire 3 et l'itération continue les aident à faire passer ces idées à l'étape suivante plus rapidement.

« J'aurai une idée, je la concevrai et je l'enverrai à l'imprimeur dans 30 minutes, puis je la présenterai à la prochaine réunion. Les aides visuelles imprimées en 3D valent leur pesant d’or », décrit Steel. « L'impression 3D améliore la compréhension de l'équipe du processus de développement de produits et peut aider à éliminer tout fil croisé en cours de route. Souvent, lorsque l’on regarde des rendus 3D, nous manquons d’échelle. L'impression de pièces est utile lorsqu'on tente de comparer la taille d'un objet, tout en étant capable de tester l'ergonomie et l'intégration dans des produits existants.

Bien que le prototypage soit l'utilisation principale de la Form 3, Steel utilise la machine pour d'autres applications, notamment la création de moules en silicone et d'aides à la fabrication. Concepteur mécanique et constructeur de prototypes pratique, Steel illustre comment Form 3 permet à son équipe d'exploiter de nombreux matériaux disponibles pour d'autres processus. Par exemple, former des positifs de moule en silicone pour ensuite verser de l'uréthane, du silicone ou de l'époxy. Les moules sont utilisés pour créer des prototypes de l'étape finale qui incluent tous les types de matériaux éventuels, comme l'uréthane ou l'époxy, qui seront utilisés dans le processus de fabrication traditionnel final (comme le montre l'image ci-dessous).

Auparavant, si les ingénieurs voulaient fabriquer des pièces en silicone, ils avaient besoin d’outillage en aluminium. Ils peuvent désormais imprimer en 3D la géométrie positive, puis verser du silicone, découper le moule en silicone, puis utiliser le négatif obtenu pour créer d'autres types de pièces, comme des prototypes fonctionnels, explique Formlabs. Pour l’équipe, répéter les points positifs et pratiquer le processus de coulée de silicone peut mettre en évidence des défauts de conception qui prendraient autrement des semaines d’attente et de tests pour être découverts lors de l’externalisation.