Il faut tout un village pour loger les sans-abri. Les résidents disent que l'hôtel Cecil ne parvient pas à fournir

Une personne sans abri reçoit les clés d'une chambre.

Ils peuvent y rester au moins un an – peut-être leur première opportunité de logement stable depuis longtemps. La pièce est légèrement meublée, mais un gestionnaire de cas les aidera à en choisir davantage et leur montrera comment plier soigneusement leurs vêtements dans un tiroir ou les accrocher dans le placard.

Il y a peut-être une dent douloureuse ou une paupière enflée qu’ils ignorent depuis un moment. Ils descendront chez une infirmière, qui pourra les examiner et les aider à prendre rendez-vous chez le médecin ou le dentiste.

Peut-être qu'ils sont en colère après qu'un voisin ait pris quelque chose qu'ils ont laissé dans le couloir. Peut-être qu'ils se disputent dans la cuisine. Un agent de sécurité désamorce la situation et un travailleur social les aide à prendre de grandes respirations. Un thérapeute leur parle de ce qui s'est passé. Il leur dit que tout ira bien.

C’est l’idéal pour un logement permanent avec services de soutien, un modèle de logement subventionné combiné à des services de soutien qui s’est révélé être une stratégie prometteuse pour réduire l’itinérance chronique. Lorsqu’une personne sans abri est hébergée, il peut lui falloir tout un village pour prospérer.

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À Los Angeles, plusieurs organisations à but non lucratif ont mis en place ce type de système de soutien pour leurs résidents. Mais l’hôtel à but lucratif Cecil du centre-ville de Los Angeles, qui a rouvert ses portes en tant que logement pour sans-abri fin 2021, a eu du mal à faire de même.

Beaucoup de ceux qui vivent à Cecil disent se sentir abandonnés. Ils s'inquiètent de la moisissure dans leurs chambres, des ascenseurs qui ne fonctionnent pas et des tas de déchets qui s'accumulent dans les couloirs.

Sans prestataire de services sur place ni personnel adéquat, le bâtiment a sombré dans le chaos, disent-ils : les souris et les cafards se précipitent dans les coins, la violence conduit à des bris de verre et personne ne semble s'en soucier.

Lorsque l'hôtel historique situé à quelques pâtés de maisons de Skid Row a rouvert ses portes avec 600 logements, il était extrêmement prometteur en tant que modèle de la manière dont les promoteurs privés pourraient contribuer à atténuer la crise des sans-abri en utilisant le stock existant d'unités à chambre individuelle de la ville.

Le Cecil a ouvert ses portes aux personnes rejetées par des propriétaires hésitants à accepter des locataires qui vivaient dans la rue. D'une superficie de 160 pieds carrés, les chambres disposent d'un lit, d'une table de nuit, d'une commode et d'un mini-réfrigérateur. Certains ont leur propre salle de bains, mais la plupart des résidents utilisent les salles de bains communes à chaque étage. Le bâtiment est à moitié plein : il accueille 318 résidents et 75 personnes sur le pont pour emménager.

Les gestionnaires du bâtiment affirment que des problèmes sont à prévoir lors de l'hébergement de personnes récemment sans abri et qu'ils travaillent à mettre en place davantage de services de soutien pour les résidents. L'intention était d'avoir un prestataire de services sur place avant que quiconque emménage, mais cela n'a pas été possible et ils ne voulaient pas que les pièces restent vides.

Tous les résidents de Cecil reçoivent des subventions au loyer, certains dans le cadre de programmes financés par la Los Angeles Homeless Services Authority ou le département des services de santé du comté, et d'autres grâce à un bon de logement d'urgence distribué par le gouvernement fédéral pendant la pandémie de COVID-19. Les bons fédéraux couvrent la majeure partie ou la totalité du loyer d'une personne et peuvent être utilisés n'importe où, à condition que l'unité passe l'inspection par l'autorité locale du logement.

Grâce à l'un de ces bons, Richard Silva a emménagé au Cecil il y a un an.

Un après-midi de printemps, il est assis dans sa chambre, l'air chargé d'une odeur de fumée de cigarette.

Une lampe dans le coin éclaire à peine l'espace encombré de vélos suspendus, de chaussures empilées en hauteur sur des étagères et d'un assortiment de meubles qu'il a collectionnés. Le sol est couvert de tas de bric-à-brac, et on ne sait pas clairement quels sont les biens les plus précieux et lesquels sont les détritus.

Il y a des œuvres d'art collées aux murs. Silva affiche fièrement ses carnets de croquis et dit qu'il est tatoueur, mais ces jours-ci, il passe la plupart de son temps à mendier.

Silva dit qu'il était censé recevoir 250 $ pour des meubles et des vêtements, mais qu'il n'a jamais reçu l'argent. Il ne sait pas d'où cela vient, ni qui contacter à ce sujet. Il pense que c'est écrit dans son bail, mais il ne trouve pas les documents.